เมื่อชิ้นส่วนของเหล็กถูกวางไว้ในสารละลายกรดไนตริกเจือจางมันจะละลายอย่างแรงและปล่อยควันสีแดงซึ่งบ่งบอกถึงการกัดกร่อนของเหล็ก อย่างไรก็ตามหากกรดไนตริกเข้มข้นถูกเพิ่มอย่างช้าๆเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของสารละลายเกิน 40%อัตราการกัดกร่อนจะลดลงอย่างกะทันหันถึงหนึ่งในสี่พันของอัตราเดิม ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า passivation
ภายใต้เงื่อนไขบางประการเมื่อศักยภาพของโลหะเปลี่ยนไปในเชิงบวกเนื่องจากกระแสขั้วบวกที่ใช้หรือกระแสแอโนดที่มีการแปลการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันบางอย่างเกิดขึ้นในสถานะของพื้นผิวโลหะที่มีการละลายในตอนแรก (การก่อตัวของฟิล์มออกไซด์หรือฟิล์มดูดซับ) เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนี้ความสม่ำเสมอในการควบคุมกระบวนการละลายขั้วบวกได้รับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพและอัตราการสลายตัวของโลหะลดลงอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนี้ในสถานะของพื้นผิวโลหะเรียกว่า passivation
