ขี้สังกะสีเป็นผลพลอยได้จากปฏิกิริยาระหว่างสังกะสีกับเหล็กเป็นหลัก องค์ประกอบส่วนใหญ่ประกอบด้วยเฟสโลหะผสมเหล็ก-สังกะสีที่เกิดขึ้นหลังจากการรวมกันของสังกะสีและเหล็ก ดังนั้นขี้เถ้าสังกะสีโดยทั่วไปจึงมีธาตุเหล็กประมาณ 3 ถึง 6% และสังกะสีประมาณ 94 ถึง 97% ในกระบวนการชุบสังกะสีแบบจุ่มร้อนบางกระบวนการ จะมีการเติมตะกั่วเพื่อป้องกันหม้อชุบสังกะสี ในกรณีเช่นนี้ ขี้สังกะสีอาจมีตะกั่ว 1.5 ถึง 2% (ไม่ได้หมายถึงตะกั่วผสมกัน) โดยทั่วไปในการชุบสังกะสีแบบจุ่มร้อนของท่อเหล็ก จะมีการเติมอลูมิเนียมโดยเจตนาเพื่อให้ได้ชั้นสังกะสีที่สดใส ดังนั้นขี้สังกะสีอาจมีอะลูมิเนียมอยู่จำนวนหนึ่งด้วย
ท่อเหล็กสามารถจุ่มลงในอ่างสังกะสีได้หลังจากการปรับสภาพแล้วเท่านั้น ในระหว่างการปรับสภาพการทำความสะอาดที่ไม่สมบูรณ์อาจทำให้เกลือของเหล็กเกาะติดกับพื้นผิวของท่อเหล็กเพื่อนำไปชุบสังกะสีได้ ที่อุณหภูมิการชุบสังกะสี วัสดุที่ทำจากเหล็ก เช่น ท่อเหล็ก หม้อชุบสังกะสี และเครื่องชุบสังกะสีแบบท่อ จะถูกละลายในอ่างสังกะสี การแพร่กระจายของอะตอมของเหล็กและสังกะสีซึ่งกันและกันส่งผลให้เกิดชั้นโลหะผสมของเหล็กและสังกะสี ในจำนวนนั้น เฟสคริสตัลสามารถหลุดออกจากซับสเตรตและจมลงที่ด้านล่างของหม้อชุบสังกะสี และสะสมจนกลายเป็นขี้สังกะสี โดยทั่วไป ในการผลิตท่อเหล็กชุบสังกะสีแบบจุ่มร้อน "วิธีแห้ง" ปริมาณขี้สังกะสีคิดเป็นประมาณ 10 ถึง 20% ของการใช้สังกะสีทั้งหมด
ในระหว่างการก่อตัวของขี้สังกะสี ปฏิกิริยาจะเป็นดังนี้:
(1) ปฏิกิริยาที่เกิดจากเกลือของเหล็ก
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) ปฏิกิริยาที่เกิดจากเหล็ก
เฟ₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C
